（原文发表于2月29日，作者为ESPN的Kendra Andrews，文章内容不代表译者观点）
不久前，勇士赛后在主场更衣室里为库里的英勇表现疯狂庆祝时，克莱独自一人落寞地坐在更衣柜前，头上披着一条毛巾。
那是2月10日的一场比赛，库里在比赛最后一秒命中了一记锁定胜局的三分球，让整个大通中心的球迷陷入了疯狂，在主场以113比112击败了太阳。拿下这场比赛后，勇士的胜率也自去年12月开始首次回到50%。克莱这场比赛上场23分钟投篮10中2（三分7中1），这位五届全明星本赛季一系列糟糕表现中又多了一场。
赛后队友们尝试安慰他时，克莱沮丧地把手机扔进了储物柜里。本赛季对于这位34岁的后卫来说，非常艰难。42.1%的投篮命中率是克莱自新秀赛季（2011-12赛季）以来的最低值，17.2分的场均得分也是自他第二个赛季以来最少的。
克莱的挣扎期在2月15日达到了最高点，勇士主教练科尔在对阵爵士的比赛里将克莱放进了替补，这是克莱自新秀赛季以来第一次没有首发，他已经在勇士打了727场首发的比赛。但是克莱在替补席上的首秀，第三节上场给球队带来了巨大的提升，7次三分出手命中4记，帮勇士一波拉开了比分。克莱在帮助勇士以129比107战胜爵士的赛后说：“你有两个选择，要么嘟起嘴闹情绪，要么站上球场作出回应。”
勇士目前排在西部第十，想要避免打附加赛，就要追赶西部第六（落后4.5个胜场）。勇士目前所依赖的首发阵容，包括杰出的新秀波杰姆斯基和冉冉升起的三年级前锋库明加。将他们加入库里、维金斯和追梦格林在内的首发阵容后，勇士重新焕发了活力，要知道2月8日交易截止日时勇士还是西部第12。尽管早期遇到了一些挑战，但克莱的新角色确实帮助勇士回到了季后赛席位的争夺之中。科尔接受ESPN采访时说：“我们找到了最佳版本的阵容组合，这是一个漫长的阵容实验，过程并不容易。”
克莱最初并没有能够接受打替补的安排，科尔告诉ESPN当时克莱冲着他和一些助教大喊大叫。不过后来，克莱也回过头来向教练们道歉。科尔说：“这不是一次轻松的谈话，可能是我们团队巅峰期过去后最艰难的时刻。当然，我能理解克莱打了12年首发，接受这种安排并不容易。但球队需要继续前进，这本就不是件易事。我告诉克莱，如果你愿意接受打替补，那么你就能帮我们赢球。”
科尔表示，他们在全明星周末前讨论这件事，有助于克莱消化这件事——同意打替补的决定。克莱告诉ESPN：“我那段时间不看篮球，不关心任何体育新闻。我经历了一场彻底的重生，一场精神上巨大的重生，这对我帮助很大。”
全明星周末期间，克莱和父母、兄弟姐妹、侄子一起在南加州度过了假期，开船出海游玩了一圈。克莱谈到休假期间为了调整所花的时间：“能和这些家伙们一起打球，这本身就是了不起的事情，我要完成进化。”
2月5日勇士以109比98战胜篮网的赛后，克莱说了同样的话。这场比赛的关键时刻，科尔选择将新秀后卫桑托斯留在场上，而不是克莱。“我的身体感觉很好……心态上可能有点问题，但这就是生活。”赛后克莱在更衣室接受采访时说。房间另一边的追梦格林插话道，他也曾在NBA总决赛的关键时刻被按在板凳席上：“谁TM在乎！”
根据一些克莱身边人的透露，与其说这些时刻是克莱对球队感到沮丧，倒不如说是他对自己的比赛水平感到失望。消息人士告诉ESPN：“克莱觉得自己让大家失望了，他不想成为一个拖累，他想帮助球队，想让自己变得有价值。”
坐上替补席的克莱正提醒整个联盟，他仍然是一个危险的三分威胁。替补的前五场比赛克莱三分命中率为45%，而在此之前的九场比赛里，克莱的三分命中率仅有27%。科尔说：“一想到我们的火枪手从替补席上站出来，就感觉这是个非常强大的武器。”
抛开克莱打替补时的投篮表现不谈，科尔表示他喜欢波杰姆斯基“连接比赛”的方式，并称赞了包含波杰姆斯基、库里、格林、维金斯和库明加在内首发阵容的表现。本赛季联盟所有至少打过100分钟的70套五人组里，勇士的首发净效率（+21.6）排在第三。如果把波杰姆斯基换成克莱，勇士的净效率也还不错，但下降到+10.2排在联盟第17位。克莱说：“现在我们更依赖这些年轻球员，这其实很棒。维持精英级别的比赛水准很难，所以你必须依赖你的团队。”
对于克莱来说，刚打替补也有感到迷茫的时候。2月22日战胜湖人（128比110）的比赛里，克莱全场仅得3分创赛季新低，这是结束全明星假期后的第一场比赛。之后又在周日输给掘金（103比119）的比赛里，上半场砍下23分，下半场颗粒无收。尽管如此，克莱打替补的五场比赛里有三场领跑全队得分榜，包括周二勇士以123比112击败奇才的比赛。同时，克莱还在替补阵容里建立了联系，和最熟知的老将中锋卢尼（三届总冠军成员）。根据Second Spectrum网站的追踪数据，克莱在借卢尼的持球掩护后投篮出手15中12，其中三分球10中9。
随着因手部伤势缺席六周比赛的后卫保罗重返赛场，科尔将不得不让另一位未来名人堂球员再次融入勇士的替补阵容。科尔说：“试图融合和搭配这些球员，找到正确的阵容组合是很困难的。对于我和我的教练团队而言，应该让哪些球员留在场上并不总是很明确，因为我们有很多水平差不多的球员，他们都值得获得出场机会。”
克莱本赛季年薪为4300万美元，他将在今年夏天成为自由球员，这是他职业生涯第一次试水自由球员市场。关于续约的谈判早在去年夏天就开始了，可始终没有达成协议。一位联盟消息人士告诉ESPN，这些谈判从未达到具体合同数字的地步，而只是给了克莱一个大概范围。有一种看法是，克莱现在拿顶薪已经不现实了，事实上今夏克莱有资格获得一份为期4年价值2.23亿美元的合同。一位联盟人士告诉ESPN，金钱和在勇士的地位并不是克莱在乎的，他对签下一份短期合同持开放态度。本周三，科尔正式和勇士签下了一份为期两年的续约合同，刚好库里的合同也只剩下两年了。联盟消息人士补充道，让克莱拿到一份和库里、科尔同时到期的合同将是个可行的选择。
勇士今年夏天正试图减少开支，球队老板拉科布表示，希望球队下赛季能不用交奢侈税，意味着薪金总额要低于预计的奢侈税起征点（1.72亿美元）。勇士可能会放弃保罗下赛季的球员选项，这样能省下来3000万美元，同时让保罗成为完全自由球员。克莱的命运取决于勇士如何处理这些合同，以及管理层希望在多大程度上保留王朝核心，就和科尔签下新合同时说的一样。科尔正式签约后接受采访时说：“我们有一个时代正在结束，另一个时代即将到来，我们正试图让二者充分融合，互相提供帮助。”
正如克莱接受他在球场的新角色一样，克莱名人堂级别的职业生涯如今可能会有所改变。克莱在战胜76人的赛后说道：“无论我穿着勇士球衣还是其他球衣，我都会做自己，做克莱-汤普森。”
原文：Kendra Andrews
编译：李太白
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